费民生的大女儿费曼妮，?前几年还未从玛丽女子中学毕业，便许了北边张系的张大公子。
因得了这位得意女婿的缘故，费民生这位平城的纺织大王近来不可谓不风生水起，黑白两道都要给他几分面子，敬他一声“费爷”。
这
费爷刚参加了彭市长举办的慈善晚宴回来，心情很是不错。宴会上彭市长给了他好大面子，与政商两界的大鳄们打过了招呼，便被安排在了首席。
觥筹
错、华歌丽影，彭市长几杯酒下肚，与费爷便更显亲昵。称他家几位公子年少有为、几位小姐大家闺秀，女婿也是个顶个的好——自打曼妮与张定儒定亲的消息登了报，费家的门槛也算是要被踏破了，争着要来给小姐哥儿们说亲的排到了凤凰路南。
二小姐嫁了孟行长的次子，叁小姐年前刚与林副市长的小儿子定下亲事，六小姐如今挑挑拣拣，费爷最疼她，便多留她在家任
几年。“在这平城，
后还要多多仰仗费爷照顾。”彭市长为费爷亲自到了杯酒。费爷纵使被人如此高捧，也晓得这都不过是看在他那位得意女婿身上。
张定儒是什么人？
他是北方张系的独房长子，这些年做了几件漂亮事，便年纪轻轻声名鹊起：彼时张系正与外贼打的不可开
，谁知系里出了叛徒，在最为吃紧的关头竟当街行刺老帅。张定儒立刻封锁消息，沿线追捕，后发现那人的家人早在半年前就已经搬离住处且不知去向，只是知道那家夫人倒是经常在买菜的时候与年轻菜贩子聊上两句，这才打探出
女半年前去了海城。张定儒派了人去海城寻人，同时他又临阵挂帅
据当地独特地势打败外贼，后与其强势签订条约，约定十年内对方的军队不可踏进我祖国领土半步。一周后，老帅也苏醒过来，张系这才算转危为安。
北边的张系秉民族大义，众人才纷纷于黑暗之中看到希望。
既有了实力，也有了声望。
费爷有了如此靠山，众人自当巴结。
费爷心情好，哼着曲儿回家，见叁姨太正在吃南洋燕窝，便差人给曼妮送去一碗。
叁姨太匙羹沿着瓷碗的底部划着，也没说什么。
不一会，张婆又老老实实得将如何端去的燕窝又如何端了回来，“老爷，大小姐屋里没人。”
大座钟的短针已指到了十，费爷便要动怒。
叁姨太这才过来给他拂后背，“来给老爷顺顺气。”使个眼
，张婆就赶紧离开。“老爷别气坏身子。今晚有个书友会，我猜曼妮是去那了。”
费爷脾气几近爆发，这会儿谁来给费曼妮求情他便有连坐的心。
叁姨太捋着费爷的
口，说：“好了好了，老爷可别生气，”又提起来，“咱家大姑娘的脾老爷还不知道吗？本本分分，也不跟我家小六似的，最喜
跑去跟人跳舞。读书会友，就是着
了些。回头我跟她谈谈，下次不许这么晚回了，免得让老爷担心。”别的不说，仅仅是说费曼妮本分，费爷倒还真是觉得她翻不出什么花来，即便是当下时兴自由恋
，她自然也晓得分寸，绝不会在外个男朋友。曼妮的脾气随她母亲，安静，也不曾行过乖张之事。
只是，“哼。她若是随小六这般唱歌跳舞也倒好了，我只怕她
子是太闷、太沉，与那张家大少爷未必合得来。”张定儒早些年留学本，见多识广，只怕曼妮入不了他的眼。叁姨太这才娇嗔着：“乏味怎的，怕惹张公子生嫌？反正张家老
喜不就成了，横竖他俩的姻缘也不是自由恋，只要曼妮不犯错，张家还能毁婚不成。”“倒也不是怕张家悔婚。”只是曼妮与张公子一
未完婚，他便一不踏实。说来曼妮与张公子五年前就定下了，当时好大的阵仗，北边张系与南边纺织大王结亲，报道
天飞，八卦杂志便硬生生的排出了好大一场罗曼蒂克。讲的是年轻有为少公子与新时代摩登女郎两家家世渊源，青梅竹马、两小无猜；这时候B社又跳出来说经知情人透
，双方是在平城最大的夜总会相遇，那时费曼妮正在筹集善款——教会学校嘛最喜做善事，要么是冬里要给乞讨者做棉服、要么是周末大好时光去公园里做义工——这费家大小姐长的清秀
俗，被醉汉轻浮，张家大公子当下英雄救美，便一吻定情。A社被驳了面子，第二头条便是张定儒与费曼妮订婚，专门寻了一枚鸽子蛋大的粹红宝石戒指，并标注“独家新闻，不得转载”的字样。小道消息漫天飞，真真假假，也不过众人茶余饭后的谈资。
曼妮虚挂了这几年“张定儒未婚
”的名头，两人倒也是双双不曾为对方挂过心。只是前年张定儒被张家老
嘱咐来费家拜访。少年英朗，身姿魁拔，又大气有礼，见识、气宇皆非凡人，费爷很是中意。那
曼妮也是去参加书友会迟迟未归，费爷差人去唤了好几次也不见回来。费爷有意留定儒用饭，定儒眉眼淡淡，只说是还有要事在身，下次再来探望。张定儒来去匆匆，想来对两家婚事并不热衷。
费爷当下便了解一二。
恰逢去年、也是定亲的第四年，张家老
大病，费爷便差曼妮收拾行李北上去探望。实则是去与张定儒培养一下
情。好巧不巧，西边战事吃紧，张定儒并不在宅子里。
曼妮在张家呆了大半年，并未曾见过张定儒一面。
老
的病好了大半，又近年关，曼妮称是想念家中父母兄弟姊妹，打算回家。这大半年，曼妮很是招张家一众长辈的
喜，又因为曼妮的母亲曾是老太太的干女儿、张家大太太的金兰姐妹，又念及她母亲走的早，张府也没个丫头，张家两位后院里的主便去哪都带着她，多多见她、也多多喜她。哪怕是舅舅、外婆要曼妮去吃顿饭，也要家中晚辈亲自去领，张老太才放人。
陈家
、曼妮的外婆称张老太小气，张老太洋洋得意，只说：我家的媳妇了，母亲娘家可不如我们亲。曼妮打算走了，张老太私心多留她些时
，不过曼妮很坚持，便在张家一小队警卫的护送下回了家。费爷得知曼妮与张定儒依然未曾谋面，便有些着急了。
再与张家书信往来，字里行间便拐弯抹角的催促，曼妮与定儒定亲5年了，你们打算啥时候把我闺女娶进门呢？
张大司令没空跟费民生弯弯绕绕，惜字如金，只说，他
再议。定亲比她晚的二姑娘的儿子如今都两岁了，叁姑娘的亲事也将近，反倒是曼妮，遥遥无期。
费民生是有些焦躁了。
但叁姨太说的也不假。
但凡是张老太定下的，倒也没那么容易被退婚。费民生是知道张家与曼妮母亲的母家陈氏的关系的，两家世
，情深厚。这张家长房长孙的媳妇儿定了曼妮，便是打算与陈家亲上加亲，却又不直接在陈家直接选位姑娘，这里面不能说没有曼妮母亲的情分在，但个中权谋取舍，并不能一言蔽之。抛开这板上钉钉的亲事，费曼妮这
因书忘归确实惹恼了费爷。书友会，书友会，又是书友会。
那
曼妮没见到张定儒也是因为参加书友会才耽搁。当座钟的短针又划了半个圈儿，曼妮回来被翠丫头使了颜
才知道有些不妙。费爷今晚的这火气不发作出来便不痛快，取了掸子应声落下。
叁姨太忙不迭的去拦，应声来看热闹的二姨太半只脚踏进来便讽刺叁姨太：“妹妹这
怎么对曼妮这么好了，我今早上还听你说大姑娘总是抢走你房里小六的风头呢。”叁姨太并不理她，只去劝抚老爷消消气。
费爷今
实在是不打不痛快，只说曼妮行为不端，自己今必定要替她早故的母亲教训她。曼妮跪着
杆却
的直，也未曾辩解过一句两句。掸子落在曼妮后背上，她咬了牙，未曾有告饶的时候。翠丫头害怕极了，赶忙去找了四姨太。
四姨太年纪与曼妮相仿，平时与曼妮关系不错。
当下四姨太已怀了5个月身孕，大着肚子，单手扶着肚子快步走来，气
吁吁。四姨太是新娶的姨太，费爷很是疼
，便不忍她大着肚子深更半夜还要
心，好算是放过了曼妮。曼妮挨了打，就只能趴在
上。翠丫头来给她上药，倒是她自己
噎起来。曼妮趴
上转过头来笑她：“怎么还委屈上了。”“我委屈大太太走的早，没人疼姑娘。”
曼妮把头转回去，眉
淡淡，“胡说，家中长辈哪个不疼我。”仿佛并不太在意。“老爷拎不清，姨太们
常克扣姑娘的还少？六姑娘今年都换了叁套
装了，姑娘的这件还是去年的款。怕是平里也没少给老爷吹枕边风，如何败坏的姑娘还不知道呢。”曼妮说：“少说点，也不怕别人听见。”
翠丫头是个直
子，她很小便在费府里做工，旁人只当她是丫头使唤她，只有大姑娘是拿她做朋友、善待她。“我只盼着大姑娘能早
与张家公子成婚，那就真的能离苦海了。”曼妮浑身本就像是散了架，又挨了打，索
有了理由在家赖在上，谁来喊也不打算起来。第二
、第叁曼妮都没有去书友会。第四
，程家姑娘来看望曼妮。程慧慧与她寒暄几句，等曼妮身边真是一个人也没有了，才
低了声音抱怨：“我的姑，你这是怎么了。”曼妮小声道：“我看你这是明知故问。”
程慧慧就又凑近小声说，“这几
你没来，那位可要把咱们书局给掀了。”书友会一向是在凌云书局举办。
“这还算不得什么，书局几个人被折腾烦了大不了关个几
不打紧。只是你一直不肯告诉他你身份，他又知道你与我好，寻不得你，便派人尾随我至程家。”“那你要不要紧？有没有给你
麻烦？”曼妮早该跟那人断了往来，万没想到会给程慧慧惹事。“不要紧。幸亏张佩之派来的人并不打算把事情闹大，最后拜托我家的婆子把人给轰走了。”
“那就好。”
“……其实我早就看出来，你同那位佩之先生关系非同，只是你现在有婚约在身也不便与我多说些什么……我懂。”
程慧慧单纯善良，只想曼妮与张佩之郎情妾意，是碍于曼妮的婚约，受到阻碍没办法在一起。
程慧慧又说：“佩之我原是看着不错，只是这次让我觉得行事作风有些痞气。当然也是你不告而别在先，这事是你做的不对。我觉着还是说清楚的好。你若断了便断了，若是你、下定决心了，我也是愿意帮助你们一些的，”她低声说，“自然是私奔的时候。”
曼妮笑她少看两本小说，私奔吃什么？还真当有情饮水
？程慧慧想来觉得也是道理：“虽然佩之先生看起来不似养不起你，只是平城得罪了费家，北城得罪了张系，怕是你们
子并不会好过。”转念又给曼妮出主意：“不如求求你姥姥，毕竟亲外孙，还是心疼的。”说完自己还是觉得不妥：“不成不成，都说张系就是为了要与陈家结亲，你若是当真不嫁了，想来陈家第一个跳出来反对。”
“罢了罢了，我也只是要你知道，我是永远同你在一起的。”程慧慧小小声的趴在曼妮耳边说。
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