坠。袁四娘瞧在眼中，叹在心内，总觉她生意做得好，客人巴结得好，什么也不叫她
心，却懂事得叫她忧心。因此待她比待别个总要柔和些，连亲生女儿雏鸾亦不能比，说话儿更是温柔，“托我乖女儿的福，能发财麽就谢天谢地囖！可她哪里比得了你呀？你才是我的心肝呢。正说呢，好女儿，快上去歇一会子养养
神，祝老爷才刚递了局票来，还是留园，想必又闹到三更。我方才以为你还睡着呢，就没吵你。”“嗳，那我先上去了，妈妈坐着。”
小径花残微雨，
园薄雾弥散，几如一段将隐不隐的心绪。芷秋且行且思，既是祝斗真叫局，陆瞻想必亦在席上，他若在，就十分好了，起码那纸醉金
酒阑珊的一个疮痍世界里，能有他一缕檀香，也并不十分恶臭。游魂一样的步调中，雨丝缥缈，有些润泽了她枯竭的心房。可她不能让人知道，连自个儿也不敢深想太多。他是一轮晓月，一缕清风，或许曾经照耀过她肮脏的世界，但那只是“曾经”。
于是，她拈帕的手捂住了单薄的
口，企图按捺住那些浮梦一样的莫名期待，举目望一望这园烂醉的姹紫嫣红，并告诫自己，这才是她的世界。芷秋的软缎鞋踩过了残粉遍地，倏瞧云禾红蝶似的翩跹而来，拈帕覆在头顶，撇去了寥落雨丝，“姐姐、姐姐等一等我，我有事情找你呢！”
廊下略站一瞬，人已飘至跟前，不慎踩了浅苔，一个趔趄，幸被芷秋扶住，替她弹一弹肩头的雨水，嗔怪一眼，“慢点跑，地滑，你也不怕摔了啊？什么事情这样急？”
二人跄济着抚槛而上，踅入芷秋房内，双双燕落榻上。云禾一改往
泼辣劲头，稍显踞蹐地垂着下巴，缓一眼抬一眼地睇着芷秋，“姐姐，我同你说了，成不成的你也不要跟妈妈讲，好不呀？”“什么事呀？”芷秋接过桃良端来的茶，亲自搁到她眼前，歪着眼窥她，“你麽也是个
快人，什么事情值得你这样扭扭捏捏的？你说出来，我不说给妈妈就是。”稍刻，云禾方支吾着开口，几个指尖将一条兰花绣绢几乎绞成碎段，“是这样子，姐姐，你也晓得方文濡，他是个读书人，偏生是家徒四壁。可这笔墨纸砚，哪样不要钱？这一年，我的银子都给了他，他麽也算争气，学问蛮好，文章做得也好。嗨，说起来，咱们姐妹几个在这堂子里做倌人，挣的都是血
钱，我也不想朝姐姐开这个口，可实在没法子了，眼看明年就要
闱了，他上京的银子还没着落呢，最迟十一月他就要启程的，我手上麽虽还有些散碎，却也不够，这才求到姐姐这里来。”槛窗外的银杏簌簌细响，金乌不再，剩得濛濛一片天，映着云禾自愧自恼的脸
，“姐姐，要是为难便罢了，我再想别的法子。”瞧着芷秋扇一扇卷睫，朝桃良使一记眼
后，复转笑脸回来，“我有什么为难的？钱麽我有，只是你要多少？”“恐怕，得要个姐姐一百两银子，”云禾抬起亮亮的美眸，照耀着眼睑下一颗小小朱砂痣，如碎了的红宝石，“姐姐，我都算好了的，他到京城去，一路马车食宿、加之到了京城后同窗应酬、衙门内的打点、要是中了麽就还有官员们的打点，大约是二三百两银子，我这里还有二百两，管姐姐借这一百两，大概是够的。”
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1恩客：倌人另贴嫖/资给客人，在青楼是非常为人不
的事。▍作者有话说:
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~第9章
魂销金（九）霪霪离雨，薄薄烟纱，
润着这种花之槛，
枝之瓶的一间画房。榻几正上的墙面悬一副王献之的《相
贴》，上书隐曰：相终无复，凄切在心……密密麻麻，飞舞风
。而榻下，是一片心对愁心。百把银子于芷秋云禾这等红榜倌人自然算不得什么，可都道富读书富读书，她自
客后积攒的银子多数都赔给了这叫方文濡的穷举人，供他上学读书，好在这方举人算得争气，不过一年，竟将先前因贫苦失学落下的功课都补齐了上来。思及此，芷秋似叹似笑，勾魂的眼皮一翻转，由桃良手里接过了几张票子推到几上，“这里是三百两，你且拿去。你自己的那二百银子麽就不要动了，统共就剩了那些银子，都给了他你要用起来时，到哪里去找啊？你麽倒看好他，就认定他能中榜啊？”
云禾眼下的红痣一跃，成了飞上黄粱的彩雀，笑眼盈盈地将几张票子折入袖中，“姐姐你忘了？上年盒子会1，他才学过人，一阙《贺明朝》可是夺了魁首。”
“我哪里会忘呀？”芷秋嗔笑，一双桃花眼
银溢金地横转，“你就是上年盒子会同他相识的嘛，自那时起，你便做了他这个恩客不算，背地里不知贴了多少银子给他。噢，你倒想着他读书费钱，怎么就不想想你自己的钱亦是来之不易。你都给了他，我就瞧着你年纪大了，可拿什么赎身呢？”雨渐谢，青瓦阑干水滴急凋，吧嗒吧嗒地坠在云禾心头，滋润她一片霞腮，做出那
语还羞的笑，“不拘什么状元榜眼探花，好歹他考一个出来，封了官拜了职，难道还会亏待我呀？况且他说了麽，让我等他这一年，不论是否考上，都要来赎我出去，同他成亲。”芷秋亦笑，是凉的，是苦的，“成亲？你脑子可是坏掉啦？他家里再穷，也是家世清白，做什么要娶你一个乐户之女？你方才在厅上是怎么说婉情的？我看呐，你才是做梦呢。”
“我同婉情不一样呀姐姐，”云禾
目急，试着说服她，或是自个儿，“方文濡同别的男人也不一样，他父亲老早就死了，家中只有孤母。他同我讲过了，他母亲不识字，凡事都是他拿主意，是他说了算的！”“他可怎么说了算呢？”芷秋复一笑，婉转牵肠，直把云禾的心肺拽一把，“我同你算算，等他做了官，那就是贵籍，与你贵
通婚，那是要被参到朝廷里革职去的。即便他考不上，与你良通婚，也是要挨板子的！”一番话如朔风骤紧，吹得人心生寒。云禾攥紧了
前一片殷红掩襟，沉思片刻，绽出个苦涩的笑，“那我就给他做妾好了，只要他心里有我。……姐姐，横竖我们这等人，也没路可走的，就连那大户人家纳妾，也是不要我们这样行院人家的女儿，左不过往后年纪大了，没了生意，也买几个假女做老鸨子，再则就是挑了担子走街串巷，可我哪里挑得动担子呢？就是挑得动，老死在哪里都没人晓得，终归无儿无女。我是图他一份真情，图个安身立命，换做那刘成、段白之娶我做正
我还不愿意呢！”芷秋酸酸涩涩的一颗心叫她后一句逗乐起来，直拿眼嗔她，“呸、不要脸，人家一个做官一个富商，才不要娶你呢，你还看不上。”
一语作罢，惹得桃良跟着捂嘴笑。云禾臊红了脸，款款起身
去，“我就是打个比方嘛，姐姐还笑我，再则也难说，阮儿姐不就是叫那田羽怀赎出去了？”“那田羽怀赎她是做妾去的，况且那田家也不过是个小门户的商贾人家，怎么和刘成段白之
相较？”芷秋扬起小氅袖，由云髻上拔得一个细玉簪，含笑剔着指甲以送她去。谁料她又折将回来，神神秘秘地沉下眼
，“我仿佛听见说，阮儿姐姐过得不大好。”“你听见谁说的？”
“前
我到天青楼出局，其中就有田羽怀的好友，说是前几他家
的丫鬟到去田宅里给田羽怀那位闺秀送花样子，听这位的丫鬟说的。说是阮儿姐常挨这的罚，就因那田羽怀时时宠着阮儿姐。”芷秋暗忖顷刻，复将玉簪
回乌髻，轻不可闻地一叹，“阮儿的脑子麽也不大清醒，这田羽怀才做她多久啊？就才三两月，不过是因为同她另几户客人吃醋，便赌气将她赎了回家去。可她也不想想，这一时新鲜劲没过去，同她好，却是带她的灾难。他那个也才娶来一年，哪能容得下这种事呢？再则麽，纳妾是为着子嗣，我们这户人，点大蜡烛时就吃了绝子汤，她拿什么生呢？往后，不知还有多少罪要受呢。”闻之，云禾牵裙落回座去，将一对圆眼远眺窗外的残雾愁云，“姐姐说得一点错没有，当初田羽怀赎她时就哄骗家里阮儿姐能生，天长地久生不出，他家可如何容她？”
“所以你还做梦方文濡会娶你？”
“梦麽，总要做的呀，不然
子可怎么过呢？”那愁云渐散，云禾似苦尽甘来地笑起，“况且我说了麽，他不是那样忘恩负义之人。到底要谢谢姐姐的银子，替他也谢过。今留园的局陈本也递了局票给我，姐姐等着，且瞧我诓他些银子，没多时就能补上姐姐的亏空！我这会子回去养养神，梳妆梳妆，姐姐走时叫我呀，咱们一道去。”芷秋
腹劝诫之言到底搁下，只朝她扬起笑颜，“晓得了，那陈本见你一定高兴！”至于那一腔肺腑，总归不过是“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”之言，可稍思量，却羡慕其有梦可做。
而她的梦呢？是相见不忍相认的陆瞻。陆瞻、陆瞻、陆瞻，芷秋暗里嚼磨这二字，只觉于她是一片琉璃薄瓦，一缕香焚灰烬，实在不是她可、她配拽在手中的。
尔后，凉风带水，一吹，尽散了芷秋停滞面上的最后一丝笑意。
天
在暮晚中放晴，几如将迟未迟的什么，为这惨淡人间，遏杀烟云。地有半干，另有半轮金暾，悬挂西山，照着雨到风来阁两扇大敞的门扉，连墨绿也照成了翠微。堂子里另有
霜、朝暮二女留守，余下便是芷秋、云禾、雏鸾三女齐聚门前。芷秋上罩檀掩襟褂，下扎枣红姜黄相间十二破裙，臂弯湘素纱帛。云禾嫣锦粉缎，一条月白印芙蓉披帛。再有雏鸾，浅草松黄，可
异常。前有相帮马车齐备，半掩风情，却仍引得过往文人匹夫、公子商贩三六九等的男人驻足相看，接耳品论。隐有狎昵之语，挑逗之言，芷秋只作不闻，雏鸾则是
着小脯翻着白眼，唯有云禾，障扇莞尔一笑，直朝那锦衣华服之人横送眼波。雏鸾瞧不过眼，掣她红袖，“这些人不过是长街里揩揩油水罢了，你只当他们真舍得花银子呀？做什么给他们好脸？”“你懂什么？”云禾障扇，两片
噞喁不迭，“可难保里头就有那有钱有势的，我眼下缺银子呀。又不跟你似的，没什么开销，姐姐又有好几户阔气客人，我麽就那几个抠抠搜搜的，开销又大，万一叫我逮着条大鱼呢？”正说着话儿，各侍婢已相上车马，云禾与芷秋同去一处，二人侍婢便同乘一车。芷秋正
旋裙，又睇一眼雏鸾，“你是到哪里去？”雏鸾正攀饬舆，闻言回首，俏皮地眨眨眼，“我就是到云柳街‘芳莺楼’，是樊相公的局子，估摸着比姐姐们要回得早些。”
“晓得了，”芷秋踱步上签，沾惹一岸嘘声，只置若罔闻，仍仰望着踩脚凳的雏鸾，低语嘱咐，“樊相公麽脾气倒好，只是他有朋友在，你也仔细说话，不要坍他的台，省得他再好的脾气也要恼你。再有，少吃些酒，你吃多了酒，说话更是没边，仔细他们恼了打你，又不是在自己的地方，谁来帮你？可记住了？”
“记住了，姐姐放心，樊相公说给我带着好玩的，我夜里带来给姐姐。”
云禾听见，朝她皱了玲珑翘鼻嗔一眼，“鬼丫头，就记得芷秋姐，怎么也不想着我？难道我就不是你姐姐？”
那雏鸾钻入车内，放帘之前，回嗔予她，“你坏死了！不要理我，去理你那方举人吧！”
大庭广众，擅自便将云禾做恩客之事公之于众，气得云禾险些跳脚，朝街面横睃一眼，亏得众人自乐，没有听见。只好对着余
下滚滚车辙咕哝一句，“鬼丫头，她才是坏死了。”芷秋不
障扇一笑，“不要骂她哩，她还是个小孩子。快上车吧。”那纨扇一转，原是天青
霞影纱所湖糊，绣一枝双面木芙蓉，
旎似美人娇面，长引众人垂涎。————————
1盒子会：旧时伎业风俗。明沉周《盒子会辞》有书，南京旧院，有
艺俱优者，或二十、三十姓，结为手帕姊妹。每上已集，以檠巧具肴核相赛，名盒子会。盒子会时间各有说法，上元、清明前后等，本文擅定清明后。▍作者有话说:
陆瞻：真好，又要见面了。
第10章
魂销金（十）这厢过杨花，踏谢桥，百转环绕，掠长亭残照，花池向晚，抵达一处花厅。那厅四面风窗，齐刷刷地大敞着，窗框如画，画中寥寥佳人，伴着多情郎君，又不过是陌路萧郎。
随小厮踅绕临厅的九曲桥时，芷秋便远望见了陆瞻，罩着莺
圆领袍，仍是蓬莱神仙，别致风雅的同人微笑，似一汪寒水冰池，带着沁人心脾的凉意。与芷秋零星记忆中和煦的少年，总有些看不透的差别，她想，大概是朝不复夕的岁月已将他调整，如同也将她调整了一样。
且行且近时分，云禾挨凑过来，与其耳语，“姐姐，那两个从没见过，是谁呀？”
“是刚到苏州的京官，派驻到咱们这里来的，”芷秋收回眼，附耳予她，“上回祝斗真的局我见过，只晓得一个姓陆、一个姓沈，祝斗真喊那姓陆的叫‘督公’，大约是‘都督’之类职位，喊那姓沈的叫‘沈大人’，我没多问，到底也不晓得他们是何官职，只是观那祝斗真巴结的样子，想必是大官。”
往常时任提督织造太监之职的宦官是极少闲狎青楼的，故而二人皆不晓陆瞻身份，亦从不打听客人公务，此乃大忌，至此两人亦是一头雾水，不知内里。
甫入厅堂，四面穿风，伴着陆瞻身侧倌人琵琶浅唱，正值个婉调回情。不好扰人雅兴，二女只轻步缓裙，袅袅娜娜落到各人身侧。祝斗真正替陆沈二人斟酒，暂未理会芷秋。
便是那陈本，留着一字髯，身形魁梧，原是都指挥使司一都指挥佥事，亦是朝廷里派驻而来的武将，故此也不大守规矩，瞅着云禾直傻乐，就要去拉她的手，被她反手一拍，暂且搁下。
曲有绕梁，正巧是集贤楼的惠君在唱，此女相貌在行院之中不过尔尔，却妙在极擅琵琶，有那喜好乐理者，皆奉她为神女。窃窥陆瞻凝神静听，想必亦是那喜
曲乐之人。芷秋揣测及此，晃眼即见他搁在案上的右手几个指节上，有血
模糊之相，像是哪里
的新伤，旋即有一股无济于事的酸涩由芷秋心内涌出，她只得暗暗避开眼，冷漠地，佯做不见。恰时乐止歌歇，沈从之首起鼓掌，朝惠君递去一玉樽，“好、姑娘曲儿唱得好，琵琶也弹的妙！”
另二人亦拍掌相合，伴着夕曛灺尽，一轮残半的月，初放霜华。一派觥殇笑颜中，唯独陆瞻的脸始终是维持着寡淡的一抹笑，这似乎是他一贯的教养，倒未必是真心。在芷秋的记忆中，他真实的笑，是如太
炽烈的。那惠君将琵琶
给身后的姨娘，旋回笑颜，嫣然无方，“献丑献丑，沈大人陆大人在天家富贵之地，什么场面没见过？慧君不过是雕虫小技，污了各位大人清耳。”她的眼向芷秋，冲她莞然，“要论才情，哪比得上芷秋姑娘。”众人将眼搦向芷秋，只见她颔首致以，谦谦大方，“惠君姑娘过谦了。”
正对过，瞧见那陈本又去托云禾之手，谁料那花枝一
，反去掣他半寸短的胡子，“陈本，这算算麽快一月没见了，你做什么留个胡子？害我险些不敢认，快快给我招来，是不是留了胡子充大人呢？”檀板之上，竟直呼男客其名，颇失体统。那陈本却不恼，年轻的面庞活活笑成一朵喇叭花儿，拽下她的手，“小乖乖，我这是忙得忘了剔须，今儿晚上你同我回去给我剔不就得了？”
那陈本原是武官，京城人氏，家中有开国之功，乃鼎盛之家，却不思读书，多少有些
鄙。云禾却十分通晓他
子，惯常应酬他都有些没规矩，偏他她如此，正是一双王八对绿豆。云禾复
出手，几个风拂柳的指节往他膛一拍，下巴朝陆沈二人努去，“你瞧人家这两位大人才是世家大族的公子呢，不跟你似的，人家连一茬须都不留，干干净净清清的。”此言一出，陈本与祝斗真顿时止笑，纷纷窥探陆瞻，只见他一抹笑意生凉，目光
鸷地直望云禾。那沈从之哼笑一声，拔一只青釉八面壶替陆瞻斟酒，不知是有意还是无心地点着火，“这位姑娘说话儿真是有意思，冠良不要同她计较啊，有失咱们‘男人’气度。”
众人且听他话里有话，芷秋虽不明内情，也似听出了他拱火之意，既为陆瞻不平，又为云禾忧心。便执起身前之樽，旋绕至他跟前，妩然一笑，“沈大人，芷秋高攀，冒昧说一句，就是同沈大人有缘呀，又见面了不是？”
言及此，她吊起娥眉，似嗔似怨地下睨他，“既是有缘麽，我就要斗胆说一句了。您上回还怪我们祝大人‘独占花魁’，我将这‘占花魁’的法门说予你了，怎么不见你上门呢？难不成是心疼银两？可我瞧大人必定是富贵至极之人，哦，那就是嫌弃我资质平庸了。”她将另一个指端娇柔地对指过去，其态媚冶入骨，“唉，分明将话说在那里，又言谎话作空头，这就是你们‘男人’呐。”
一席话儿叫云禾暗松一口气，亦使陆瞻舒眉淡笑。只沈从之，分明是指责暗讽，可美
却使他骨头软作一堆，忙举樽凑过去碰她的杯，“并没有‘作空头’，刚到苏州，公务在身，总要先把公事顺一顺。芷秋莫怪，你们苏州的规矩我大概也清楚了，过两我便替你去摆台，叫你出尽风头，如何？”谁料芷秋似不买账，哪里会因这京派官员得罪祝斗真这等本地太岁的？于是心内暗笑，
上撒着娇，绕回祝斗真身侧落座，“罢了罢了，沈大人的好意芷秋心领了，往后再说吧。”那沈从之拧眉瞪眼，“好好的，怎么就罢了呢？”
他身侧另有一名与芷秋同岁少女障袂一笑，“两位大人不晓得，再过几
我们行院做盒子会，倌人们都不做局，只一些才子相公们或是相
的客人到场，论作公评。”陆瞻稍一动，既是一股敷敷檀香绕案，令芷秋侧目过去，只见他偏首，轻问惠君，“评什么？”
“评魁首啊，”惠君极喜他隽逸的面庞谪仙的身量，又
他迥不犹人的清雅与柔和，非武夫之鄙、无文人之酸腐、又不似商贾之铜臭，总是清冽如一汪泉。她笑着，将冰镇在青瓷温碗内的白釉壶提起为他斟酒，“就是各家行院内拔尖的姑娘们聚在一处，各施绝学、譬如歌舞音乐、诗词曲赋，由有名望的才子公平出花榜魁首。”
各人含笑默之，那陈本独举一杯，凑去同陆瞻相碰，“冠良，你不晓得，现坐这里的就是去年的花榜人物。”
因有京中人氏，各方尽说官话，祝斗真含笑付之，一口官话未有口音，“正是正是，还真叫沈大人说对了，芷秋便是去年的花榜魁首。”
陆瞻饮尽其杯，搁樽的功夫，眼神与芷秋相碰一瞬，且瞧她总是妩然娇媚地笑着，似一副
描细绘的画，又似一间崇闳富丽的殿宇，总令他忆起遥远的皇城内那一座座华丽的
殿，是被雕梁画栋饬点的副溃骨。ｘTＪIｄｉaN.ｃｏｍ