皇帝本就极为疼
常念这个小女儿，掌上明珠，什么好的都尽着琼安殿送，这会子一开怀，更是大手一挥，将北疆下午新鲜进贡的五筐甜枣直接赏了三筐去。要知晓，便是长
，也只分得一筐罢了。对此，阖
上下早已见惯不惯，嫔妃们恨只恨自个儿生不出这样讨皇帝喜的宝贝闺女，却无一人敢去琼安殿
怪气使绊子。-
再说常念这厢，一晚上来了两拨人，她尚且还沉浸在宁远侯府送来那两件
奇小玩意儿及糖炒栗子的惊讶之中，一时无暇顾及那三筐新鲜甜枣。房嬷嬷在一旁欣
道：“今儿个下午老奴瞧宁远侯生
寡淡，说话无趣，竟不知他还有这样细腻的心思，倒是难得。”常念剥了一颗栗子给房嬷嬷递去，若有所思：“该不是背后有高人指点吧？”
江恕此人，她也算是“亲.密”接触过几回了，这怎么看都不像是他冷酷无情的作风。
房嬷嬷尝了尝栗子，不答反道：“殿下也吃一颗，看看甜不甜？”
于是常念自己吃了一颗，栗子甜润，
齿留香，她颇为
意地点头：“甜。”“甜就对了。”房嬷嬷握住她的手，轻轻拍了拍，“殿下，咱们不用管旁的，这东西是宁远侯送来，就是他心意，外人看在眼里，您吃着甜，心里头没气了，便足矣。”
“谁，谁生气啦！”常念有些不自在地转过身去，拨
两下那紫檀木雕的小人儿，脸颊好一阵发热。她虽重活一世，按说心思阅历都比从前成
许多，可到底还是十五六的年纪，小子免不了随着这娇俏的年纪一道回来了。今
那股子气也委实来的莫名其妙，就连常念自己也不知气的是甚，依着脾气，心里头不
，想发作便发作了，回来才后知后觉，这辈子，这会子，哪怕是正面跟徐皇后杠上，也不能得罪宁远侯。越是这般想啊，心里头就越不是个滋味，一时懊恼，一时气闷，又倏的自责。千万种说不清道不明的情绪在见到眼前小物件时，却风消云散了。
甚至，隐约有一丝丝的甜意。
想到这，她漫不经心拨
着小木头人儿的动作一顿，纤纤玉手好似被什么烫到一般，飞快收回来。常念立时自顾自地摇摇头，不准自己再深想，随后又觉自己这般举动好奇怪，于是转身，竟看到
夏二人憋着笑！她忽的肃起脸吩咐道：“还愣着作甚？快将东西收起来罢。”
笙夏樟忙答是，笙格活泼些，收拾着，一本正经问：“殿下，奴婢看小书房的书架上空缺了两格，不若就将这两个雕件摆上，您说怎么样？”那她岂不是
都要瞧见了？常念皱了皱眉，略有些纠结，最后只道：“随…随便！”
笙笑眯眯的：“奴婢遵命！”随后就将东西摆上书架了。
这下子，就连一向严厉的房嬷嬷也
不住笑了笑。至于那三筐御赐甜枣，常念则是先派人送了一筐出
去豫王府，今她不该跟哥哥那样说话，心里自责得很，虽知哥哥不会同她计较，但仍要表示一二，况且宋婉也吃枣。而后提了一筐去永乐
给母妃请安，如此，自己余下一筐。常念却只吃了一颗，就又叫来夏樟：“这枣太甜了。”
可她向来
吃甜口。夏樟愣着，不知如何答话了。
常念微微皱眉，幸而这时候
笙端着燕窝进来，见状便明白是怎么回事了，她将燕窝
给夏樟，上前笑道：“殿下，您不吃呀？”常念云淡风轻地“嗯”了一声。
笙也故作苦恼状，半响，灵光一闪：“不若送给宁远侯如何？”“这……”常念认真想了想，勉强点点头，“也好，礼尚往来，本公主是讲礼的。”
笙忍着笑，脆声应答：“哎，好！奴婢这就去！”夏樟一头雾水，不明白这弯弯绕绕的在搞什么鬼，却不难看出，她们公主那眼巴巴望着甜枣被端出去的“忍痛割
”及“恋恋不舍”。-
夜里，淅淅沥沥下了几场雨，秋海棠凋零落了
地，清早起身时，外边的气温彻底凉了下来。为免再染风寒引发旧疾，常念自觉换上了厚实裙褥，无事也鲜少出门了，琼安殿早早烧起银炭，暖得跟
一般，她便小猫似的窝在暖阁的昙花小榻上，看看诗书打发时候，有时昏沉睡上大半才醒，喝完参汤又倒头睡下，一切还算安逸。只是不知怎的，第二
下午，宁远侯的糖炒栗子又送来了。接下来几
，更是每一包糖炒栗子。纵使雨下得再大，送到琼安殿的栗子都是热乎的。
头两天还好，她心想许是下边人听差办事，领悟错了主子意思，便收下赏了金叶子，没有多说什么，可直到第四
，栗子仍然照旧……古语云：事不过三。
这还能是巧合？
想必人家主子就是这么个命令！
亏得她以为是候府下人办事出差错，一时好笑又好气。
江恕这算怎么回事呀！
难不成他候府的产业新开辟了糖炒栗子的营生么？还是卖不出去的那种！
有道是无功不受禄，平白无故的，常念自不会坦然收下这东西，于是在第四
下午叫笙去同那送栗子的人委婉表达了谢意，及推拒之意。笙办事麻利妥帖，她放心得很，到底不是什么大事，心想把话说清楚，便暂时搁下了，因为夜里皇后向各传来消息：太后要回了。-
次
一早，绵绵秋雨终于停歇，天将放晴，万里无云，皇帝率众嫔妃皇子们亲自出到午门外，
接太后车架回。太后自当年离
清修，四地云游，至今已有三年矣，古稀老人，头华发，虽穿着朴素的素衫，手上捻着一串佛珠，却不难自那凌厉的眉眼看出往狠辣手段。常念对这位皇祖母无甚
情。一则，太后重男轻女，偏她又病弱，被视为不详，自出生便很不得待见，祖孙情薄，久而久之，她也看淡了。
二则，太后是徐姓，与皇后是同族，荣辱兴衰自然是一体，她便更没有必要费心思去谋求太后另眼相待了。
太后此番回
十分低调，许是人老了，也不张扬那些个排场。不过皇帝还是坚持当夜于万寿殿设个家宴为太后接风洗尘。
这样阖家团聚的场合，常念身子无碍，自然要出席，左不过不得太后
喜，太后与后辈们问话叙旧也轮不到她，反而落个清净，她只管在万寿殿坐上一二时辰便可。及至晚宴，也诚然如她所料。
太后与皇帝皇后坐于上首席位，眉慈目善地逐个问过孙辈们功课诗书。
这皇
盛衰，除却早年出嫁了的朝
、朝和，如今只有朝及朝华两位公主，其余六七个皆是皇子，已成年的便是端王常韬、豫王常远，其中年纪最小的，也才五岁。几个小皇子赴宴前都被各自母妃仔细教了话，此刻围着太后你一句我一句的，虽吵吵嚷嚷，然童言无忌，太后久在
外，如今回来，瞧见子孙个孝顺可，颇有几分含孙怡的乐趣，面上笑容不断。宴席其乐融融。
常念这处却显得冷清许多。
朝华不知何时走到她身边，附耳说：“朝
妹妹，我都好久没和你一起玩啦！”立侍身后的
笙立时端来一张椅子，朝华坐下，又从兜里掏了一把橘子糖出来。她不论去哪，总要揣着一兜子糖。
常念不
失笑，只拿了一颗糖放到嘴里，朝华脸上的笑便更深了些，她也拿了一颗吃，边咬着糖边问：“我上回给你的糖吃完了么？”“尚未。”常念答，“阿姐给的，朝
舍不得吃。”她柔软的声音实在有如橘子糖一般，沁甜沁甜的。
可朝华望着她冷白以至显得有些清冷绝尘的脸庞，忽然垂头丧气道：“只有天仙一样的朝
妹妹才会这样说，她们都不要我的糖，还说我是傻子……”“他们
说。”常念拉了拉她的手，神
认真：“只有傻子才会说别人是傻子，阿姐不要听他们的，橘子糖留着自己吃不好吗？才不要分给她们！”闻言，朝华又瞬间转悲伤为
笑。这皇
鱼龙混杂，私下的
言蜚语什么都有，朝华是痴傻如稚儿，却不是聋子瞎子，她也能看到那些人背地的异样眼光和指点，就连同辈的娇娇表姐也很嫌弃她，可孩子也有自尊心，这样的事情，她不会去和皇后说，却唯独喜和常念亲近。常念无疑是生的绝美，却美的不食人间烟火，以至给人一种距离
，偶然一眼惊鸿，遥似天上月，不可摘，不可及，仿佛多看两眼都是亵.渎。可就是这样清冷宁静的一个人，愿意耐心去听朝华的童言稚语，愿意温声软语地开解朝华的苦闷。所以朝华独
她的朝妹妹，有时候皇后存心找琼安殿的茬，她也要护着不可。上首，太后的视线有意无意地掠过正在叙话的姐妹二人身上，随后，给身边的老嬷嬷递了个眼神。
老嬷嬷心神领会，走下来到常念身边，不苟言笑地传话道：“太后请二位殿下过去。”
二位？
常念微顿。
朝华没心没肺地拉着她的手便起身：“走走走！”
常念来不及深想，只好跟着朝华一道前去。到了太后跟前，二人屈膝行了个福礼，有些拘谨。
太后先示意几个小皇子下去，才道：“都抬起头来，让哀家瞧瞧。”
依言，常念抬起头，平静温润的眼神对上太后那道锐利
明的视线，她弯出一个笑，朝华也跟着她笑。太后嘴角微动，先问她道：“朝
的身子如今可大安了？”常念：“多谢皇祖母挂念，朝
身子无碍了。”“哀家瞧你气
也好了不少。”太后捻着佛珠，静了半响，才缓缓开口：“说起来，如今你也有十五了吧？是时候议亲了。”听这话，常念不
皱了皱眉，心中忽有一种不详的预。果真，太后接着便道：“哀家记得你与永毅侯舒世子是自幼的青梅竹马，情谊匪浅，那孩子倒也争气，如今官至三品了吧？年轻人前途不可限量，是个值得托付的，加之为人儒雅和气，必能照顾好你，不若今
哀家做个媒人，给你二人定下——”常念张了张口：“皇祖母……”
此时原本正在同徐皇后说话的皇帝也忽然出声道：“母后这是
点鸳鸯谱了！”太后话未说完就被打断，眉心拧起隐有不悦，只不过面上不显，顺着话问：“皇帝何出此言？”
皇帝捋着一把胡须，颇为得意地笑了笑，才道：“母后才回
，许多事不知，朕已定下朝同西北宁远侯的婚事，只待中秋佳节昭告天下，普天同庆，哪里还有舒世子的事？”此话一出，宴席上下，都蓦的静了一瞬。
徐皇后放在膝上的手攥紧，脸
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