“这……小的说不上来，天
太暗，只看到雪地里搭了不少帐篷。”手下回答道，“小的担心靠得太近，被他们逮到就无法把消息带回来了。”“钱大人，让我来问吧。”张主簿接过话头，“这些人离官道有多远？”
“差不多……一两里。”
“官道上有往来的车队没？他们是否在路上设障？”
手下连连摇头，“这个小的瞧得很清楚，路上积雪
厚，连个人影都看不到，更别提车队了。至于路障……小的也没注意到他们有在官道附近设卡。”“帐篷周围有栅栏吗？”
“未见着。”
“嗯，”张主簿若有所思道，“最后一个问题，你应该是在半个时辰之前发现的对方，那些帐篷里应该有炊烟升起才对。你认为那些烟雾看上去像什么？浑浊的浓雾还是灰白的水汽？”
这个问题让手下冥思苦想了下，“回大人，小的觉得……应该是前面那个。”
“行了，你下去吧。”主簿挥挥手，转头对知县说道，“钱大人，对方人数想必不会太多，应该在三百到一千之间。”
“哦？何以见得？”
“官道上空空如也，就证明此队伍没有辎重同行。扎营在官道附近，则说明他们已经做好了随时撤退的准备。”主簿有条不紊的说道，“另外我曾在申州驻军里学习过，凡是人数超过一千，营帐就得分开设立，彼此之间由栅栏相隔。这既是为了防止敌人火攻偷袭，也可以减少营啸造成的损失。”
“原来如此，”钱知县连连点头道，“那炊烟又代表着什么？”
“若炊烟呈浑浊的浓雾状，意味着他们是从附近临时收集的木材，因为
气重，杂质多，所以烧起来烟雾极重；而灰白的清烟则说明是干木柴，既容易点燃，又不会呛人，只是需要提前准备。”“这里面有两重含义——若是一两千人的大军，不可能靠捡来的木头维持篝火。万一附近没有合适的林地，或是干脆出了意外，这些人岂不是要活活挨饿受冻？那样军心就散了。因此他们人数必然有限，这也符合之前缺乏辎重的判断。”
“第二便是他们也没有长期围守的打算，大概是走一步看一步。既然木头是临时捡取，那口粮应该也极为有限。加上来回的路程，我推测这支部队顶多只能在雪地里待三天！”
张主簿越说越自信，最后一句话几乎是振声道出。
“好，好！”钱知县夸奖两句后忽然笑出声来。
“大人为何发笑？”
“我笑他们还是过于畏首畏尾了。”他拍了拍大腿道，“数百人的部队，如果什么都不说，直接一股脑冲进白沙城，我岂不是早落在他们手中了吗？既不敢行这种大逆不道之事，又妄图靠一封信向我施
，未免也看轻本官了。”钱知县心中既是庆幸，又是讥讽，果然在是非大义面前，哪怕是公主的私兵亦得掂量三分。
“明天，我会在北城门口等他们到来——本官倒想看看，究竟是哪个贼子敢行此大逆不道之罪！”
……
次
，小雪依然没有停息的迹象。天穹呈现出朦胧的淡灰
，既无云彩也无
光，仿佛一口看不见边际的大锅，倒扣在这银白的大地上。城外的茫茫郊野皆被积雪覆盖，地面平整的像是一张毯子，显然在这种天气下，外出已成了一件不合时宜的事情。就连平时寻常可见的鸟儿，也几乎销声匿迹。
倒是白沙城内罕见的喧闹起来。
这座县城不比金霞那样的重镇，城墙不到九尺，顶部也没有可供人通行的步道。墙体分两层，外层是砖石，内层是木架。防守者可以通过攀爬木架到达城墙上部，
出半截身子向入侵者
箭，或是投掷石索。而像大门口这样重要的位置，还会在后方设置哨塔与望楼，这些设施基本配套大型弩弓使用。一般的山贼土匪想要攻入城内，都会在这道防线前遭到
头痛击。此时，各家召集起来的人员已将北门城墙占得
当当。这些私兵在换装甲胄和官府制式兵器后，居然看上去也有模有样，至少没几个人
出怯意。相比费、唐两家的私兵，衙役就显得松散许多了。钱知县索
把他们都调下来，让其负责搬运箭矢、热油等后勤事项。同时为了防止敌人有诈，他还在西门、东门和南门各安排了五十人的警戒队。安排完部署后，钱知县将指挥权
给张主簿，自己则登上望楼，和费庄、唐映知一道从高处监视战局。“差不多到巳时了。”唐映知看了眼天
道，“如果信上不是唬人的话，缉拿队也该出现了。”“俗话说兵不厌诈，这种威吓在先的做法，或许也只是想试探下您的决心。”费庄面无表情的盯着远处，“那位洪太守，只怕就是被公主吓住了。”
“哼，不见朝廷旨令，本官可没那么好说话！”钱知县冷声道。
官身是他名正言顺考取而来，白沙城更是其安身立命之所，他怎么可能轻易将其拱手让人？
这时，灰白
的天际线处出现了零零散散的几个黑影。显然有什么东西正在向县城方向靠近。
“他们来了！”唐映知低呼道。
“贼子还真敢？”钱知县捏紧了拳头——老实说，他心中始终存在一丝怀疑。不通过吏部直接对一名朝廷命官动手，不管理由是什么，都已是公然谋逆。如果是山野村夫也就罢了，他难以想象有人明知如此，还故意以身犯险。
“对方人数好像不多？”唐映知疑惑的眯起双眼，那些黑影并没有逐渐连成一片，而是孤零零的维持在四、五之数，同时彼此相隔甚远，估测一下差不多有百步距离。
问题是，单靠屈指可数的几个人就想攻入白沙城内？他们怕不是在做梦吧？
“不对……”费庄察觉到了异常之处，那几个黑影的轮廓未免太大了些，哪怕是军中猛将，也不可能生得如此魁梧吧？“……你确定那是人吗？”
“不是人？”钱知县皱起眉头，“那能是什么？”
然而没人能回答上这个问题。
……
另一边，宁婉君已能看到远处细长的城墙。
她驾驶着自己的专属机关兽「朱雀」，稳步在雪中迈进，而她的身后，则是两条排成长列的士兵。
其他队伍亦是如此。
另外四架漆黑的量产型关兽「玄武」各领一队，连同公主座驾一道，将第一批投入进攻的先锋军分成了十条细长的纵列。
第330章 合成军首战
尽管在东升国入侵时，夏凡也曾利用原型机参与过战斗，但那时的机关兽本质上是一个只能缓慢移动的载体，和现在的玄武甲型截然不同。
正式生产的机关兽是天动仪树灵之种与机造技术相互结合的产物。天动仪赋予了其澎湃的力量，而由
灵培育的金丝藤则让这股力量变得细腻可控。两者共同构成了机关兽最为关键的部分——运动关节，这也是量产机对原型机最大的改进之处。除此之外，玄武甲型在身躯主要部位都包裹上了生铁板，驾驶位更是有一块巨大的活动挡板用来保护
纵者。只是宁婉君不太明白，夏凡为何一定要将这块挡板做成椎体状，以至于它放下来时活像半截鱼头。至于专门为她打造的朱雀就更夸张了，鱼头顶端还竖着一截长长的铁片，远远望去像极了一
尖角。他总不能指望用这个东西命中敌人吧？但抛开实用
不说，宁婉君意外的觉得这鱼头长角还……拉风的。当然，朱雀的特点远不止这么点，比如它的天动仪数量比玄武甲型足足多出一倍，配备有甲型不具备的手形前肢与金丝藤软甲等等……并且这台机关兽浑身上下都被涂成鲜
的赤红，正映衬了宁婉君的离火之属。不得不说，当看到朱雀的第一眼，她便深深喜
上了这台战争机械。“殿下，他们注意到我们了。”
位于她右侧的侍女大声提醒道——经过半个多月的训练，秋月如今也有了能顺畅控制机关兽的能力。
事实上，限制机关兽大规模使用的关键不在于墨云的新机造局，而在于军队缺乏足够多的
气者。此次投入实战的五架机关兽，除开她和秋月外，剩下的三人还得从枢密府调来，其中一人是新晋方士，另外两人则是灵。“敌人手中有弩弓——他们正在上弦！”另一旁，眼尖的艾梨也发出了示警。这是她第一次和人类并肩作战，手心里已冒出了些许细汗。
“不要慌张，保持队形不变，继续前进。”宁婉君镇定自若的下令道。
作为一名将领，她清楚的知道战场上各项武器所拥有的杀伤效力，目前这个距离唯有巨型
弩才可能威胁到队伍。敌人才刚看到他们的身影就开始张弦搭箭，实质上已暴
了缺乏战阵经验的弱点。进行约莫一刻钟后，两边的距离已拉进到三百步内。对于攻城战而言，这俨然是一个危险的距离，弓箭依旧够不着他们，但依靠工具上弦的大型机弩木架抛石器和一些方术已能发挥作用。
“全体止步！玄武甲型就地展开，掩护远程打击！”宁婉君下达了第二道命令。
也就在这一刻，敌人的机弩松开了弓弦。
近一臂长的铁头弩矢嗡地一声
离箭槽，呼啸着部队方向来。与此同时，墙头上的敌人也忍不住加入到阻击中，灰蒙蒙的天空里一时多了许多发丝般的“黑线”。
这一幕艾梨等人已经演练过多次。
她顾不上去看敌人弩矢的轨迹，俯身控制机关兽猛地下坐。近两人高的庞然巨物双腿前后叉开，身躯轰然沉入了雪地中。
接着她控制玄武张开两翼的护板，相当于在自己左右架起了一个方形盾牌。后方的将士则快速靠近，聚拢到玄武后方。
等执行完这项指令，敌人的铁矢也飞进了队伍之中。二十多发弩箭大多数都
了个空，仅有两三扎在机关兽上。艾梨听到头顶处传来砰的一声闷响！
但接下来什么异样都没有发生，她甚至看不出上方的护板有任何变形。
至于手弩
出来的箭，则早就在半路上被寒风吹歪了方向。艾梨将手放到另一处天动仪上，位于玄武背后的置物架应声落地。
里面放着的，正是从东升国战船上缴获的火炮。而一架玄武甲型，可以同时携带两门火炮以及相应的弹药行动。
——这既是机关兽第一次登上战争舞台，亦是金霞炮兵团的首次实战。
早就准备好的士兵立刻忙碌起来。他们将火炮推入雪地，调整
角，装填火药与链球弹，每一项作都有条不紊。此时敌人抢先
出了第二波弩矢。但除去准头比上一轮提高了些许外，守军依旧拿机关兽毫无办法。以往扎到就是一个血
连铠甲都无法防御的铁箭头落在玄武甲片上时，顶多只能擦除一串火星，连个凹陷都难以留下。“二组，装填完毕！”
艾梨听到身后有人大喊。
她一边用脚控制护板收回，一边折弯了自己长长的尖耳朵。
当炮口完全
出来的刹那，炮手点燃了火药！只听到轰隆一声巨响，
灵身前的积雪顿时化作了大片雪雾，在一闪而逝的火光中，两颗被铁链锁在一起的金属圆球膛而出，旋转着朝白沙城北门砸去——……
发现两轮
击毫无效果后，张主簿心里已经涌起了强烈的不安。太怪了，对方亮出来的东西实在太怪了！他
本没有见过那样的玩意，也不知道金霞人心里打得究竟是什么主意。此刻四黑一红五只巨兽停在原地巍然不动，宛若白
雪海中出的礁石一般。机弩出的铁头箭在它们面前仿佛石沉大海，连片水花都难以溅起。——或者说，它们比礁石更为坚硬。
透过它们身上幽暗的反光，张主簿意识到这些东西也拥有“甲胄”，而且防护的厚度要远远超过一般铠甲。
唯独幸运的是，它们似乎只能当做盾牌使用，真正的主攻手应该仍是躲在黑
巨兽身后的士兵。这些人数量不超过一百，就算有移动掩体提供保护，贴近城墙时终归还是会
出破绽。ＸTjiＤiａｎ.ｃoM