大房现在有三个孩子都住在太夫人这里，二夫人已经很不
了，一直催着二老爷楚华诚，要把他们的嫡女也送到太夫人这里一起住。二夫人盯着裴舒芬看过去，笑道：“大嫂真是贤惠，这等小事也做不了主，还一个劲儿地往侯爷那里瞟呢。”
裴舒芬忙收回眼神，对二夫人笑了一笑，道：“二弟妹此言差亦。我虽管着内宅，可是这府里，作主的还是侯爷，我不过是帮着侯爷代管而已，当然要事事请托。——不若二弟妹，在二房一言九鼎，大嫂我是望尘莫及的。”
二夫人听见裴舒芬讥讽她不贤惠，有些慌
地往太夫人那里看了一眼，却见太夫人已经转头去同坐在她身边的夏夫人说话去了，似乎没有听见她们这里打的机锋。沈氏在上面轻笑一声，道：“四姑
，你这话有些不妥。”贺宁馨也跟着摇了摇头，一幅不敢苟同的样子。
裴舒芬看见贺宁馨的样子就来气，好似每次她丢人，都有贺宁馨在旁边看着，便不去理睬娘家大嫂沈氏，却看向贺宁馨道：“镇国公夫人有何高见？——难道也认为我刚才说得不对？”裴舒芬就不信，她以夫为天，这些人还能挑出什么错来？！
贺宁馨见裴舒芬直接将矛头对准了自己，伸手拍了拍就要发作起来的沈氏，丢给她一个安
的眼神，便抬头看向裴舒芬，轻言细语地道：“宁远侯夫人，你可知‘男主外，女主内’这句话到底是什么意思？”裴舒芬往贺宁馨那边走了几步，拿帕子往
边印了印，才侧过半边脸，道：“‘男主外’，当然是说外面的大事都要男人来拿主意。‘女主内’，便是内宅里面的事，就由女人来拿主意便是了。”话一说完，裴舒芬的脸就涨得通红，知道自己才刚打了自己的嘴，将刚才自己的话，都全盘推翻了。二夫人忙跟着凑趣，拿着湘妃竹墨绿洒金团扇掩了嘴笑道：“大嫂管着内院，却还是需要事事请托，看来还是无法理这后宅之事呢。——没本事呢，就真的不要硬撑。我们这一大家子，上上下下数百人，都指着大嫂您过活呢。”
裴舒芬知道是自己说漏了嘴，只好忍了气，对贺宁馨福了一福，道：“刚才是我说错了，多谢镇国公夫人提点。”
二夫人还在旁边
油加醋，道：“月初已经过去三天了，我们的月例银子还没有发下来。之前知道大嫂在忙着世子和乡君回府的事儿，如今世子和乡君都回来了，大嫂是不是给我们透个准信儿，说说这月例什么时候才能发下来？”宁远侯太夫人刚才还装没听见，现在听见二夫人越说越离谱了，这才回过头，不虞地道：“这里有客呢，你若是不想陪客，就先回去，等吃饭的时候再过来吧。”很不给二夫人面子。
二夫人再也坐不下去，只好讪讪地起身，给屋里的人行了礼，带着自己的丫鬟婆子回二房的院子里去了。
裴舒芬笑着过来谢过太夫人，谁知太夫人又道：“你也下去吧。去厨房看看今
的菜备得如何了，有没有准备那些益儿和谦谦
吃的菜，还有这府里的帐目，也该清点清点了。”裴舒芬一听要清点帐目，又有些着急起来，往楚华谨那边下死眼看了几眼，对方却无动于衷，看着他自己的孩子笑得十分开怀畅意。
“还不下去？杵在这里做什么？”太夫人又轻斥一声。
裴舒芬只好红着脸，行礼退下，忙忙地回中澜院去了。
太夫人见裴舒芬走了，才
怀歉意地对夏夫人道：“不是我故意要给她没脸，实在是她不让人省心，连她嫡姐舒凡的一个零儿都赶不上。”夏夫人笑了笑，道：“我们也有错。她在娘家的时候，年岁最小，未免偏疼她些。后来她又嫁得早，来不及教她这些管家理事的本事，也只得亲家太太多受些累，好好教导她才是。”
太夫人知道自己捧着裴舒凡，踩着裴舒芬，夏夫人作为嫡母，肯定不会有意见的，便放了心，又长篇大套地说些家务人情语。
沈氏偏了头，在贺宁馨耳边轻声说了两句玩笑话，贺宁馨倒是有些心不在焉，只是跟着笑了笑，只是一心想着裴舒芬刚才的脸
。裴舒芬回到中澜院，使了桐月去大厨房看看今
宴客的菜，单叫了桐云过来，悄悄吩咐她去外院走一趟，寻外院的大管事秦力生进来回话。桐云去了一会儿，回来道：“夫人，秦大管事说，外院里面事忙，他
不开身。还说内院今都是女客，他也不方便进来。问夫人有什么话要问的，让奴婢传话过去就可以了。”裴舒芬踌躇了半晌，道：“罢了，我去外院亲自走一趟吧。”说着，命桐云取了兰草
绉纱披帛挂在双臂上，带了丫鬟婆子，往外院里去了。外院的议事厅里，秦力生秦大管事正在跟各大掌柜盘点上个月各个铺子的帐目，正是忙得焦头烂额的时候。听见外面的小厮过来回报，说夫人亲自过来，要跟秦大管事问话。秦力生有些头疼地抓了抓头上的方巾，对厅里的各位大掌柜道：“你们继续，我去去就来。”
秦力生皱着眉头出了议事厅，来到裴舒芬等在那里的偏厅里。
厅里摆了一个半人高的紫檀木屏风，屏风上绣着一幅名家所作的夜宴图，有些昏黄的底
，隐隐透出对面坐着的人影。裴舒芬就端坐在屏风后面，身旁一溜翅地站了数个丫鬟婆子。
看见秦力生躬着
进来，给裴舒芬行了礼，裴舒芬抬手道：“秦大管事免礼。”秦力生抬起头，陪笑着问道：“今
内院有贵客，夫人却抛下贵客，到外院里来，不知有何要事？”裴舒芬微微一笑，道：“确有要事。”说着，对身边的婆子丫鬟使了个眼
，这些人便鱼贯而出，到门外头守着去了，只留下桐云一人在身边伺候。看人都出去了，裴舒芬才斟酌着问道：“秦大管事，我想问一问，如今外院还有没有余银，可以借给我周转一下？”
秦力生愕然，忙道：“夫人，内院的开销，初一就拨过去了，可是夫人没有拿到？”又愤慨起来，道：“这些大胆的奴才，连我们宁远侯府的银子都敢贪，真是活得不耐烦了！——夫人放心，小人这就去帮夫人查问一番，将银子追回来！”
宁远侯府里面，外院管着侯府里面所有的出息，每月月初按数将银子拨到内院，供内院众人的月例和
常的开销。秦力生是外院大管事，所有银子都是从他手里走帐，然后由下面帐房里面的师爷登记造册。而银钱入库，另有大管事负责。记帐的人和管库房银子的人是分开的，且不定时替换，每个月对一次帐，所以要中
私囊，就要两方面的人配合起来才行。而两方面的人员又不定时调换，就更增大了中私囊的难度。秦力生对这一套当然很
悉，也知道那些帐房师爷和管银库的人克扣内院银两是不可能的，他不过是顺口说一说，给夫人一个台阶下而已。裴舒芬果然脸上一红，支支吾吾了半天，才有些不好意思地道：”……不关他们的事，银子倒是按时拨的。”
秦力生定了定神，换了
脸笑容，道：“真的？小人这就放心了。既然内院的银子都拨过去了，夫人为何又要银钱周转？——可是夫人自己有什么不方便的地方？”裴舒芬有些着急了。
从外院拨来的银两，本来尽够侯府上下过着奢侈的
子。不过裴舒芬之前看见每个月还有些盈余，便说服了楚华谨，将盈余攒了起来。到了一定的子，手头有了一笔银子，就拿出去放债，只取两分利，比一般的钱庄都要低，而且他们有宁远侯府做招牌，也不怕借债的人会赖帐不还。做了一段
子，确实挣了不少银子。裴舒芬一时心急，将每个月月初的内院例银也挪用了出去放债，只等过两三天，外面的利钱银子收回来了，再发到各房去。只这一项，给宁远侯府挣得利钱银子不算，她自己每个月还能截留一部分利钱银子做私房，如今已经存了快一万两了。只等存齐了，再找个大商家放出去。——这等放债手法，裴舒芬听这里的勋贵夫人们说过，各府上都有的。不然这一大家子人，光指着那些俸禄和田产，都得喝西北风去。
以前这些
子，各处的利钱银子都收得很及时，今年却不知怎么回事，一直收不上来。眼看都初五了，内院的例银还没有发下去，二夫人今当着客人的面将此事挑明，也是等得不耐烦了。******************
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