葛牙妹于是问如意：“难道是这个道士术法不行，没把鬼
走，反而给养大了不成？”齐如意吃着一枚格外大的桃子，道：“我觉得也是呢，大娘，您没发现吗，咱们二少
的眼神似乎比原来更呆了。”窗子开着，葛牙妹远远望着，确实。
锦棠原本两只眸子，水潞潞的，笑起来亮晶晶的，如今除了看阿荷的时候眼中会有神彩，无论看什么，都是空
的。甚至于，方才的黄豆猪蹄汤里头葛牙妹忘了放盐，等她想起来的时候，锦棠已经连着喝了三碗了，她这竟是连咸甜都不分了这是。
小芷堂和小宣堂两个也不知哪里捡来的粮食，绿豆红豆小米，麦子和稻米，一人手中一只碗，背上
三道小旗，正在学道士作法，于院子里踩着步儿，嘴里念念叨叨，把个才在学走路的小康康放在中间，假作锦棠，正在给他施法。宣堂聪明，学的有模有样，芷堂笨些，嘴里咕噜噜的念着，又说：“大姐姐明明就是病了。”
而恰在这时，一个年约十四五岁，高高瘦瘦的少年背着褡裢，敲了敲门，问道：“请问，这可是罗锦棠的家？”
葛牙妹转头一看，以为自己眼花了，
了两下眼睛，才发现真是念堂，几步奔过去，仰望着高高瘦瘦的儿子：“我的儿，你可算上京城来了，怎的出发前也不给娘说一声？”念堂风尘朴朴，一件青
直裰，袍摆破着，头上的方巾也叫火给烧焦了一半，他道：“听说姐姐有孩子了？”葛牙妹道：“是呢，她有孩子了，叫阿荷，是个丫头，生的可漂亮呢。”
正好儿，锦棠似乎总是心不在焉，跟丢了魂似的，葛牙妹想着，大约她心心念念的念堂来了，能叫锦棠
喜喜，或者她的魂就回来了呢？她再转过身来，
要拉念堂一把，却发现这孩子又不知去哪里了。生了太多孩子的人，心分成了几瓣儿，要
心这个，又要心那个，葛牙妹以为是自己语气不好，惹到了念堂，让他又生了自己的气，不辞而别了，赶忙又追了出去，却见他就站在院门上的一株松树前，正在翻着自己的褡裢。“我这个样子，不好给孩子作舅舅的。”念堂解释着，于褡裢里挑了许久，翻出一件没有补丁的，干干净净的青直裰换上了，又翻了梳子出来递给葛牙妹：“娘，再替我梳梳头吧。做了舅舅，就得有舅舅的样子呢。”
葛牙妹接过梳子，仰望着高高瘦瘦的儿子，他从十二岁那年身高超过了她，就成个大人了。
念堂将直裰袍摆一甩，扎个马步，闭上眼睛，就开始让葛牙妹替自己梳头了。
他的到来，总算让锦棠短暂的
愉了起来。“我能抱一下吗？”念堂笑着问锦棠。
锦棠立刻就把孩子递了过去：“当然可以，阿荷，快来，叫声舅舅听。”
这般小的孩子，只会无意识的哼哼唧唧，哪会叫什么舅舅呢。
念堂接过小小的孩子，软萌萌的。他看了太多的弟弟，每一个生下来都气势汹汹，哭起来嗓音嘹亮，而这是个不哭的孩子，两只眼睛又圆又亮，也不会像那几个弟弟一般咧开大嘴就哭，大约因为换了个男子抱着自己，不
意了，但也只是嘟起嘴来，小声的哼着，以表达着自己的，怯怯的。“娘说你早成亲了，
子了，缘何不曾带来？”锦棠试着问道。念堂长长的睫
疾速的跳跃着，将孩子抱的略紧了紧，道：“死了。”锦棠讶然。
“在君子津渡渡船时，半路碰上叛军们往北而逃，撞翻了船只，陆姐姐溺死了。”
说着，眼中聚拢了泪，念堂疾速的揩了一把，别过了眼。
比他大五岁的，高，胖，壮，还
，还野蛮的女子，其实是在黄河上与对岸而来的士兵们争吵时，叫士兵们推下水的。念堂为了救她，还差点把自己给溺死。
但他确实仿如
着母亲一般的，着陆氏，这无关她的相貌，他喜的，只是陆氏的强壮，强悍，以及，像母亲一样的安全
，遂在说起她的死时，特地粉饰过一番。锦棠与念堂并肩坐在一处，恍惚间，还是当年父亲丧去，俩人坐在渭河边守灵时一般紧紧的偎着，锦棠决意狠命的
死了林钦，念堂失了子，俩人的心中一样栖惶。念堂在很小的时候就没有家了，当然，他心里或多或少的，也因为陆桂枝整
里碎碎念的影响，对锦棠和葛牙妹有些不。锦棠拿走了他的酒肆，葛牙妹嫁人之后就甚少过问过他，他一个人孤零零的，在罗家要忍受大伯娘黄氏和老祖母的唾弃，而酒肆由葛大壮的
子张氏管着，慢说他不上手，有的时候甚至回去一次，张氏都要给他甩脸子。至于学费，束侑，就更不必说了。
他不喜
开口去要，而张氏明明掌着他的钱，却从来不肯给他一个铜板儿。葛牙妹和锦棠倒是愿意给的，可那不是他的，是她们施舍给他的。
他自觉自己成了家里唯一多余的人，于是转而，替自己另找了一个家。
便在上京时，其实陆桂枝是准备了一大沓的东西，包括当年齐梅的案子，并罗
发认罪时的状纸，以及酒肆最初的归属权等物，是决意要上京城，来打酒肆官司的。若非陆桂枝死于半途，他和罗锦棠，此时非是如此相见，而是对搏公堂了。
但因为小阿荷，念堂把张氏给自己的
待与骂，这些年受过的苦楚全都
回去。姐弟之间，一个孩子似乎是最好的黏合，他喜
那个小小的小婴儿，只看到第一眼便挪不开眼睛。念堂决口不提往事，也住到了锦棠这儿，每
除了读书，就是陪着锦棠一起逗个孩子。只是，葛牙妹本以为念堂来了，锦棠的病会好起来，但她似乎病的更严重了，便抱着小阿荷的时候，偶尔都会失神。
没人知道她在想些什么，也没人知道她究竟是怎么了。
而陈淮安了。
一场疮痍过后，他虽未被正式起用，但皇帝指派了源源不断的差事，每
早出晚归，回来便是月夜，为了不吵着锦棠和孩子，也只能单劈屋子新住着。他太忙，又因为家里有葛牙妹照料着，甚至经常连锦棠的照面都不打就走。
小阿荷
百岁的这一天，葛牙妹总算来的早，把陈淮安给堵到了门上。她道：“棠怕是真生病了吧，淮安，你这一天到晚的在外头，就不管管她？”
就在这时，陈嘉雨恰牵着马来接他，陈淮安也来不及应付丈母娘，俩人俱是疾匆匆的，转身便走。
没堵着女婿，葛牙妹本就生着气了，再兼伺候小的久了，肚子里总归有气儿，气呼呼进了屋子，见锦棠端起滚烫的粥吃了一口，竟也不觉得烫似的，又心疼她，又莫名的火大，收腾着孩子的
布时便语气有些儿不好。“要说真撞了
吧，我也替你请了几回道士了。要说身上有病吧，
里的太医三天问一回脉，也没见你哪不好，可你瞧瞧你如今这个样子。我听说林钦就是你原来的旧相识，但他作了什么了就能叫你如此魂不守舍，难道说，就为了他，你和淮安两个这是夫
也不作了，你这是魂也跟着他走了这是。淮安也真是的，终归你们还是夫，就算真的上辈子有过什么，人都死了，他这仇是要记两世还是怎么的？我真就不懂了，好好儿的年青夫
，瞧你们如今这一个不理一个的样子。”锦棠依旧在吃那碗粥，葛牙妹都能瞧得见碗边上的热气，偏她就不知冷热似的。
她也是生气，一把夺过碗来，再看她的手，也不知什么时候叫针戳了一堆的针眼在上头，也混然不觉似的。
葛牙妹气的在锦棠肩上拍了两把：“既这么着，你何不跟他一起死了去，真是，白白疼你这么大，连
惜自己的身体都不会，你瞧瞧你的手。”她下手有些狠，是真把锦棠给打疼了。
锦棠啊的一声，见阿荷因为外祖母的声音太大，给吓撇着嘴，两只大眼睛楚楚可怜，全是泪花儿，眼看就要溢出来了，连忙将她抱了起来，在怀里颠着：“娘，您就出去吧，您让我和阿荷单独呆会儿，成吗？”
“没出息的东西，你一个人呆的时间还少吗？就不能出去走一走，敞一敞晒晒太
，或者心情就好起来了呢？”葛牙妹又骂了两句，这才出去了。锦棠抱着孩子，也觉得自己似乎闷的太久了，遂从后门上出了院子，于凉森森的黑龙潭边渡着步子。
对岸就是慈悲寺，慧祥法师正在颂经，经声遥遥可闻。
小芷堂和小宣堂一前一后，两只小狗儿似的跑了来，此处人家的几个孩子见了宣堂，自发的要了他，几个人一块儿顽去了。
芷堂也想，但其中一个个头儿高些，叫胡三的孩子立刻就搡了他一把：“丑八县，我们不要你，快滚。”
宣堂道：“胡三儿，这是我弟弟，你要我就得要他，没他就没我，我也不跟你一块顽儿。”
胡三鄙视了芷堂一眼，道：“那来吧，但得让他跟的远远儿的，不许离咱们太近，你瞧他那丑样儿。”
说着，一群孩子就跑了。
但芷堂并没有跟着，丑，还好面子的小芷堂，如今外号叫丑八县，就是说，整个京城周围八个县，属他最丑。
“姐姐觉得芷堂不丑。”锦棠笑眯眯的说：“阿荷也觉得舅舅不丑。”
芷堂撇了撇嘴，两手托着腮膀子，聚
会神的望着襁褓里的小外甥。说实话，方才他想打那个喊他丑八县的胡三儿来着，就是因为看到小阿荷在这儿，怕要吓哭了孩子，才没有打的。
“姐姐，你就不怕自己把病传给阿荷吗？”芷堂抬起头来，一本正经的说。
锦棠一脸讶然：“姐姐没病啊，姐姐怎么会有病呢？你从哪儿听来的这种话儿？”
芷堂坐在亭子缘边的木椅上，两腿晃
着：“你的手一直在抖，你自己没发现？”锦棠伸了一只手出来，望着。
确实，她的手似乎一直在抖，应该说，把林钦推下城楼之事，她的手就开始抖了，总是不由自主的抖，想要刻意停下是不可能的。
但这算不得病啊。
“你还总躲着姐夫，只要估摸着他回来，就早早儿的睡了。”
“这也没什么啊，寻常夫
子过久了，相看两厌，就是这样的，你还小，不懂这个。”锦棠道。“阿荷喜
爹爹也喜娘，可你们居然一个讨厌一个，哼！”芷堂再说了一句，瞧见远处有只螳螂，一蹦一跳的，往草丛里捉螳螂去了。
锦棠确实怔了一怔，她讨厌陈淮安吗？
也不是讨厌，但自从河间府回来，他们确实就不似曾经那般亲昵了。
当然，陈淮安在亲耳听她说过自己与林钦的那些过往，在她当着众人的面抱着林钦的尸首不准他带走的时候，目光中那种惊讶与随后的冷漠，锦棠从不曾见过。
他肯定以为她是因为
着林钦，才不肯接受他的，索
也就躲的远远儿的。两世的夫
，在有了孩子之后重燃了对于彼此狂热的，但在一场生死大难之后，那狂热的然无存，陈淮安愧疚于自己没能保护好子，也发现子除了他之外，还深着另一个人。他有礼有节的退回了丈夫的位置上，自觉担负起了一切家用，每
早出晚归，忙着挣银子，养家糊口。而她，在他那般无情的扯走林钦尸体之后，也就放下一切，回头，专心去补偿阿荷了。
他们之间有着比山还高，比海还深的恩与义，但没了
，怯于见彼此，于是相互躲避着。锦棠并不觉得自己有病，只是觉得，她和陈淮安经了一场生死，再也无法
上彼此了而已。枯坐到了晌午，看了回子芷堂捉蛐蛐儿，宣堂和一群孩子打仗，锦棠估摸着葛牙妹的气该消了，这才自后门上回家去。
一进家门，便见
里来的太监、内侍，侍卫，以及年青的六科臣子们，站了院子。陈淮安并不在，这些人整齐有秩的，在西厢进进出出，鸦雀无言，院中负责接待他们的，是念堂。
“怎么了这是？”锦棠问葛牙妹。
“说是咱们淮安入主户部，作了侍郎，这些人是来送他的官印、朝服，授带，鱼符等物的。”
这么说，陈淮安终究还是起复了，而且，在他二十六岁的这年，就入主户部，成了侍郎。
户部侍郎，正三品，按理来说，他的入阁之路也就稳了。
但是，他父亲陈澈了？
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