江佩仪语声低了几分：“明明也是刁难过你的人，并且，我瞧着以前很多事，觉着那是个难相与的呢。”
炤宁笑了，“说实话，我就
看她难相与的那一面。”江佩仪失笑，“
朋友这档子事，你倒是百无
忌。”“是啊。”炤宁不否认，“朋友不见得就一定是纯良之辈，人再好，对我不好又有什么用。相反，人便是有让人打怵或是诟病之处，只要肯与我相互掏小酢跷的相处，就是不可失的知己。只要不是骨子里就卑劣不堪之人，便可以结
。”江佩仪敛目想了想，点头认可，“是这个理，就如有人
万贯，但不肯接济我，认识都多余。可是，假如有人只有二两银子，却愿意分我一半，那就是难能可贵，不可辜负。这人为人处世、
情可以有瑕疵，但不关乎大
大恶，总还是可取的——是这样吧？”炤宁笑盈盈地点头，“嗯，就是这个意思。”
这时候，江锦言与江静欣转回来，分别端端正正地落座，有话说的样子。
炤宁与江佩仪打住话题，却也不问，各自端起茶盏，慢条斯理地享用。
江锦言清了清嗓子，道：“炤宁，我跟你有话说。”
炤宁不接话。有话就说好了，她又不是听不到。
江锦言继续道：“我问过父亲了，他说我之所以能够顺顺利利地离开蒋家，是你尽力帮衬之故。这件事，我要
谢你。”我怎么那么缺你
谢呢？我帮的也
本不是你。炤宁腹诽着。不是她出力不想落个好，实在是江锦言的语气让人不悦，好像被她
是一件幸事似的。“但是，”江锦言话锋一转，道，“我这一路也听到了不少关于你的
言蜚语，你不管是在外还是在京城，都未免过于任不羁，真真儿是叫人……”“你是来教训我的？”炤宁抬了眼睑，对江锦言扬了扬眉，眼底的戏谑不可忽视，“你凭什么？”
“怎么？我是你的大姐，连规劝你的资格都没有么？”江锦言明显有些底气不足。
“你还真没有。”炤宁的视线锋利，一分一毫地刮着江锦言的面容，“不耐烦京城的好
子你就滚回去喝凉风，左不过再叫人把你拎回去罢了。或者，就近去找你的夫君。我不想听你说话，因为你我没
悉到那个程度。”她没兴趣与家族里的人斗嘴，是以，在第一时间便以恶劣的态度表明自己的立场，免却
后的琐碎烦扰。她小时候就是这德行，眼下也不认为因为身份高了点儿就要改变这习惯。再说，江锦言凭什么？以前就没个长姐的样子，现在便是想做样子，她都不允许。
“……”江锦言气得不轻，却是做不得声。
炤宁不屑地扯了扯嘴角，“从小就是这样，没事就想跟人抬杠斗嘴，嘴皮子又不利落——你图个什么？不叫人挖苦你就皮
么？”江佩仪有些坐立不安。她当然一直都知道，炤宁这是在防微杜渐，可是，对面那两个毕竟是她一母同胞的姐姐，她觉得自己应该说点儿什么打圆场，偏生越着急越找不到话题。
江静欣却轻笑出声，“行了行了，炤宁，这又是何苦呢？大姐也是为着你好……”
“没觉得。”炤宁睨了她一眼，“有话直说，我跟你也不
。”江静欣的手攥紧了帕子，面上倒还算是神
如常，“好，那就不寒暄，说正事。周家二小姐和离前后，你让程雅端的夫君大力帮衬——当时我看不出，现在可是看出来了。一个外人，你都肯这般相助，眼下大姐的事情，你是怎么打算的？”炤宁明知故问：“她什么事？”
“她要与蒋连和离。和离之后怎么办？”
炤宁敛目瞧着浅紫
的衣袖，“不知道。”“你装糊涂，那我就把话说明白吧。”江静欣其实已经被气得不轻，却只能强行按捺着，深
进一口气，随后竹筒倒豆子一般地道，“大姐那点儿嫁妆，早被蒋家算计得一干二净。我出嫁时的嫁妆倒是原封不动，可以拿出一笔银子帮着大姐尽快安顿下来——她总不能总闷在家里吧？现在又有周二小姐的先例摆着，理当谋取一条财路。可我们比不得你，不认识万贯的商贾，只好请你帮忙。”顿了顿，又道，“外面的人，说什么都无妨，自有江家、燕王府帮你遮掩着，但是，要是自家人都说出你什么不是来，就像之前荣国公险些被唾沫星子淹死似的，大家伙儿脸上都不好看。”江佩仪听完便蹙了眉，“二姐，你这话说的就不对了，不，你到底是何居心？！”
炤宁却是转头对江佩仪一笑，示意她不需多言，随即才对江静欣道：
“原来你是想趁着人和离的机会发一笔财啊。
“做梦。
“想说什么，只管去说，你若是少说一句，我都要赏你一通耳刮子。”
语毕，炤宁缓缓站起身来，居高临下地睨着江锦言，“蒋大
，凭你这听风就是雨的德行，还是滚回蒋家的好。大伯父若是不改初心，再将你接回来，到时候我不会多管闲事。我回来是给大伯母、三婶请安，眼下无事，先走一步。”江佩仪觉得事态有些严重，可心里还是气得厉害，索
也就坐着不动，没阻止炤宁离开。炤宁从来都不愿意她难做人，她也不能让炤宁受这种气。炤宁说的没错，她大姐、二姐就是打的那种主意。这算什么？可笑！
安置江家大归的女子，怎么算都轮不到炤宁出手。炤宁出手，会落得个两面不是人的地步——家里人不承情，要怪她损了江家的颜面，外人也会笑话她多此一举。
周静珊的事与眼前的事情不同。周家本就没权势更没财力，晋王也不好一味贴补小姨子，周静珊那时候也正是晚一步便会丢尽颜面的处境，找到炤宁是明智之举，炤宁相助是仗义。
可是江家呢？江家要权势有权势，要
基有基，要财力有财力——这前提下还让炤宁理会家事，传出去不被人笑掉大牙才怪。那姐妹二人，不如意的
子过久了，竟连起码的辨别是非的眼都没了。江佩仪越想越生气，片刻后站起身来，去找大夫人和三夫人，把事情说了一遍，之后道：“我也不知道该怎么好了，我的话她们就更不听了。算了，我也先走一步。但愿炤宁只是气头上放了话，要是真把人带走的话……那也是没法子，我管不起，躲得起。”语毕，神
懊恼地离开。自己找不痛快的人，她拦不住。大夫人与三夫人你看我、我看你，俱是苦笑。
“就知道那两个不是省油的灯。”三夫人喃喃地道，“炤宁倒是无妨，佩仪却是真被气着了。”
大夫人没说话。她和三夫人一样，并不意外，可是继母难做，她没法子防患于未然，索
就随她们去，尝到苦头就知道轻重了。再回想一下佩仪复述的情形，确定炤宁并没受委屈，更加放松，唤来丫鬟吩咐道：“让小厮去给三老爷和大老爷报信，二姑要是想走的话，拦下来。”闯完祸就得老老实实承担后果，甩手走人是想都不要想的。三夫人叹了口气，“长房的这几个孩子，怎么只有老二、老三是成体统的？”
大夫人不以为忤，笑了笑，“有两个成气候的男丁就不少了。”要是都是一个德行，长房早已垮掉。
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炤宁到江府外院的时候，特地去见了见三老爷，让他告诉大老爷：江锦言和离的事情，要抓紧办，再晚一些，面子上不好看。
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